Imperio argentina en una de las películas de los años cuarenta.

Franklin Caldera*

Lo que sorprende de la noticia del fallecimiento de Imperio Argentina, no es que haya muerto, sino que siguiese viva después de una dilatada carrera cuyos orígenes se remontan a una época anterior al franquismo y la II República. Su vida nos recuerda que un artista no debe ser juzgado por los regímenes imperantes en los lugares donde trabaja.

Hija de músicos españoles, Magdalena Nile del Río (el nombre Imperio Argentina se lo puso Jacinto Benavente), nació en Buenos Aires en 1906 durante una gira de sus progenitores (*). Criada en Málaga, se inició como cantante y bailarina en los escenarios de su tierra natal. El director Florián Rey la descubrió para el cine en un teatro madrileño. Con él hizo las versiones muda (1927) y hablada (1934) de “La hermana san Sulpicio” y “Los claveles de la Virgen” (1928). En los albores del sonoro, coprotagonizó con Carlos Gardel, “Melodía de arrabal”, rodada en los estudios de la Paramount en Joinville, Francia. (El cine México de Managua reestrenó esta cinta en los años 70, la que fue objeto de una reseña por el autor de esta nota).

De vuelta en España, Rey la dirigió en “Nobleza Baturra” (1935) y “Morena Clara” (1936). En plena guerra civil, ambos (ya casados) aceptan una invitación de Joseph Goebbels, ministro de propaganda de Hitler, para trasladarse a Alemania, donde ruedan “Carmen la de Triana” (1938) y “La Canción de Aixa” (1939). La relación amorosa de Imperio con el actor español Rafael Rivelles, su compañero en “Carmen”, marcó el fin de su matrimonio.

En Italia fue “Tosca” (1940), al lado de Rossano Brazzi, cuyo rodaje inició el realizador francés Jean Renoir (la cantante Mafalda Favero intepretó algunas arias en “off”). Reanudó su carrera en España con un doble papel en “Goyescas” (1943), de Benito Perojo, filme de época característico del franquismo.

En los 50 concentró su carrera en el teatro, la radio y la televisión. El anuncio de su presentación en el Carnegie Hall de Nueva York en 1952, provocó protestas por haber trabajado en la Alemania y la Italia fascistas. Pero los ánimos se calmaron cuando el dramaturgo Tennessee Williams aseguró en un diario local que la estrella era una de las cantantes favoritas de Eleanor Roosevelt, ex primera dama y figura sumamente respetada por su progresismo político.

Retirada pero no olvidada (en 1986 intervino en la película “Tata Mía” de José Luis Borau), falleció el 22 de agosto en Benalmádena, localidad de Málaga. Días antes había sido objeto de una ovación, mientras asistía a una representación en un teatro de Marbella, en la Costa del Sol.

(*) Otras españolas célebres nacidas en Buenos Aires son las bailarinas Antonia Mercé (1888-1936) y Encarnación López (1895-1943), conocidas respectivamente como la Argentina y la Argentinita.

*Crítico de cine