Arroceros del istmo bajo un solo sombrero
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 | Con la meta de obtener un balance en importaciones, y de propiciar el consumo en la región, los arroceros centroamericanos se reunieron este fin de semana en Sébaco, Matagalpa, donde analizaron el presente y el futuro, en medio de una colorida feria |
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Un campesino saluda a los espectadores del desfile de carrozas que inauguró la primera feria arrocera centroamericana.
La Prensa/ C. Cortes |
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Amparo Aguilera
amparo.aguilera@laprensa.com.ni
Sébaco, Matagalpa.- Don Fabio Rojas, uno de los 836 productores de arroz declarados oficialmente en Costa Rica, considera que las importaciones del grano procedentes de Estados Unidos son el talón de Aquiles de los arroceros de Centroamérica.
Como muestra, detalla que cada tonelada métrica del arroz importado que se introduce al suelo tico tiene un valor de 80 dólares. Mientras el precio de cada tonelada del producto local, oscila entre los 115 a 120 dólares.
“Por eso, de acuerdo a nuestros gobiernos resulta más barato importarlo que producirlo. Y eso nos esta haciendo daño”, comenta, confiado en que el aumento en los precios internacionales del rubro, puede sacarlos de ese aprieto.
Pero de acuerdo con Michael Hawit Mahchi, vocal de la Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz), Centroamérica puede corregir ese desbalance en las negociaciones previas a la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC) con la nación estadounidense, conocido como Cafta por sus siglas en inglés.
“Nosotros proponemos, por ejemplo, sólo importar el déficit para proteger al productor nacional, comprando sólo el arroz con cáscara. Ésta es una de nuestras posiciones”, sostiene Mahchi.
Señala que, al menos, EE.UU. podría reconsiderar la propuesta, ya que está en juego la subsistencia de más de 15 millones de personas en la región, que de quedar “en el aire” buscarán cómo emigrar: primero del campo a las ciudades y después hacia territorio norteamericano.
“Entonces hay que pelear y saber negociar”, insiste. Aunque admite que hace falta conciliar un arancel de protección del rubro a nivel regional, el cual depende de la voluntad política de los gobiernos.
Actualmente, el importe de producción en Centroamérica anda por el orden de los 220 millones de dólares. Se maneja, al menos en Nicaragua, que el costo de producción del arroz es similar al de EE.UU.
Aquí, la inversión por manzana se cuantifica en 720 dólares, con una producción de 80 a 100 quintales.
¡POR EL CONSUMO!
Otra de las finalidades de los arroceros, afiliados a la Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz) es la de aumentar paralelamente el consumo del rubro en la región. Y en esta meta lleva la vanguardia Guatemala, que importa anualmente 30 mil toneladas originarias de Estados Unidos y produce 45 mil.
-Roberto Wong, funcionario de la Asociación Guatemalteca del Arroz (Arrozgua), explica que en los últimos años realizan en el interior del país campañas de promoción que incluyen comunidades, escuelas y hasta iglesias.
-“En estas promociones damos consejos de cómo cocinar arroz, porque la idea es que no lo vean sólo como un plato de acompañamiento, sino como principal. Incluso, una de nuestras metas con Fecarroz es impulsar el día del arroz en toda la región, y quizás el año entrante esta finalidad se concrete”, señala.
-De momento, Nicaragua y Costa Rica registran un consumo anual que oscila entre las 100 y 110 libras por persona. Mientras Guatemala, El Salvador y Honduras contabilizan un consumo de 30 libras.
DE ESCALÓN EN ESCALÓN
Según Fernando Mansell, Presidente de la Asociación Nicaragüense de Arroceros (ANAR), en esta semana presentarán ante el ministro de Fomento, Industria y Comercio, las posiciones unificadas de los arroceros centroamericanos. De forma paralela, los productores de El Salvador y Costa Rica lo harán ante el Congreso de sus países.
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