Israel sufre baja
Cables combinados
JERUSALÉN.- Combatientes palestinos emboscaron y mataron a 13 soldados israelíes ayer en una encarnizada batalla en las callejuelas del campamento de refugiados de Jenín.
Fue el peor revés para los israelíes desde que iniciaron una ofensiva militar hace 12 días para aplastar a los grupos militantes.
Sin embargo, en desafío a las demandas de Estados Unidos de que concluya sin demora su “Operación Escudo Defensivo”, el primer ministro israelí Ariel Sharon dijo que la ofensiva seguirá.
En Naplusa, la ciudad más grande de Cisjordania, las tropas israelíes ocuparon el sector antiguo densamente poblado, la “casba”, después de varios días de intensa resistencia. Por lo menos 41 palestinos murieron en la lucha allí, pero la cifra no es definitiva porque quedaban cadáveres en las calles, dijeron los médicos.
Un oficial del Ejército israelí murió allí ayer, dijeron los militares, y agregaron que pudo haber muerto por balas perdidas de los mismos israelíes.
Sharon dijo: “Fue una dura campaña, una campaña que continuaremos hasta cumplir con la decisión del gabinete que dispone la destrucción de la infraestructura de los grupos terroristas’’, dijo Sharon a la televisión israelí. “Ésta es una batalla de supervivencia del pueblo judío, la supervivencia del Estado de Israel”.
Pero había indicios de que los esfuerzos estadounidenses surtían algún efecto. Horas antes, Israel se retiró de Tulkarem y Qalqiliya, dos de las seis ciudades palestinas que ha ocupado. Sus tropas seguían en Naplusa, Belén, Jenín y Ramala.
Israel dijo que no tratará de impedir una reunión entre el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, y el líder palestino Yaser Arafat, pese a haber declarado que mantendría a éste aislado. Los israelíes han confinado a Arafat a unas pocas habitaciones en su sede de Cisjordania desde el comienzo de la ofensiva militar de 12 días contra milicias palestinas.
BAJAS EN CIFRAS
Desde el 29 de marzo, por lo menos 124 palestinos y 24 soldados israelíes han muerto, según médicos palestinos y el Ejército israelí. Se anticipa que la cifra de bajas aumentará ya que hay versiones de palestinos muertos que no han podido ser evacuados del campo de batalla, especialmente en el campamento de Jenín.
Israel lanzó su ofensiva tras una cadena de ataques terroristas en que murieron decenas de civiles y que fueron reivindicados por grupos palestinos. Israel considera que la ofensiva es en legítima defensa para desmantelar las bandas terroristas que, según dice, la Autoridad Palestina no ha querido enfrentar. 
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