Bomba mata a 33 civiles
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 | Ataque aéreo deja más de 450 heridos en la ciudad central de Al Hillah |
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Agencias
AL HILLAH, IRAK.- Las autoridades dijeron el martes que helicópteros Apache de Estados Unidos atacaron un vecindario en la ciudad central iraquí de Al Hillah, dejando 33 civiles muertos y unos 450 heridos.
Funcionarios iraquíes llevaron a periodistas a la ciudad, 80 kilómetros al sur de Bagdad, y les mostraron los cadáveres producto de lo que dijeron fue un ataque estadounidense realizado el martes.
Un hombre, Karim Mohammed, dijo que estaba en la carretera que viene de Nassiriya camino a Al Hillah cuando ocurrió el ataque. Expresó que 11 de sus familiares murieron al ser alcanzado el vehículo donde viajaban.
Indicó que entre los muertos estaban seis de sus hijos, sus padres y su esposa.
El Comando Central de Estados Unidos informó que investigaba el caso. Indicó, sin embargo, que ningún Apache estaría involucrado en el incidente.
Al Hillah, a orillas del río Éufrates, cerca de las ruinas de la antigua Babilonia, es considerada por la coalición encabezada por Estados Unidos como refugio de los “Fedayín de Saddam Hussein”, una milicia empleada para crear el caos en el país y, en días recientes, atacar a las fuerzas aliadas.
El poblado se encuentra a unos kilómetros al sureste de Hindiya, donde ocurrió una batalla el lunes entre fuerzas de Estados Unidos e Irak.
En el hospital Al-Yamjuri, de Al Hillah, la prensa acompañó a funcionarios iraquíes mientras contemplaban los cadáveres, entre ellos los de niños pequeños y un bebé de no más de cinco o seis meses.
CRUZ ROJA: “ES UN HORROR”
El portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Bagdad, Roland Huguenin-Benjamin, ha calificado de “horror” los bombardeos en la región de Al Hillah, que han provocado, según él, “decenas de muertos y 450 heridos”.
“Nuestro equipo de cuatro personas se encuentra en el hospital de Al Hillah, al sur de Bagdad. Lo que han visto es un verdadero horror. Hay decenas de cuerpos desmembrados”, dijo Huguenin-Benjamin.
“Nos preguntamos qué tipo de armas se ha utilizado en esos bombardeos” que se han producido en Hindiya, una región agrícola en las afueras de la ciudad de Hilla, precisó. “Se trata de mujeres y niños. Todos son civiles, agricultores y sus familias que se encontraban en sus campos o en sus casas”, ha proseguido el portavoz de Cruz Roja en la capital iraquí.
En el lugar de los bombardeos, decenas de fragmentos de lo que parecían bombas de fragmentación equipadas con pequeños paracaídas alfombraban el suelo, de acuerdo con corresponsales de prensa.
Nueve niños han muerto, entre ellos un bebé, en los bombardeos sobre Al Hillah, unos 80 kilómetros al sur de Bagdad, según datos del ministro iraquí de Información, Mohamed Said Al-Sahaf.
Un vocero del Comando Central en Katar, el teniente comandante Charles Owens, dijo que las fuerzas de la coalición no creen posible que un helicóptero Apache haya tenido que ver en el ataque.
Previamente, el Comando Central emitió un comunicado en el cual dijo que las “fuerzas de la coalición atacan solamente blancos militares legítimos y se esfuerzan por reducir las bajas civiles y los daños a instalaciones civiles”.
Voceros militares iraquíes dijeron el martes que las fuerzas estadounidenses intentaron aterrizar en las afueras de Al Hillah, pero se retiraron al recibir fuego antiaéreo.
En una tarea de despejar el camino para un avance hacia Bagdad, soldados estadounidenses y efectivos de la Guardia Republicana iraquí se enfrentaron el martes durante ocho horas en y los alrededores de Diwaniya, en una batalla que dejó 80 soldados iraquíes muertos y al menos 40 prisioneros, según fuentes estadounidenses.
“Disparaban desde edificios, desde trincheras, desde todo lugar. Saltaban y disparaban. Estaban detrás de autobuses. Por todos lados”, afirmó el cabo Patrick Irish de la Infantería de Marina. “Pero, les dimos duro’’, agregó.
Desde varios kilómetros de distancia, los estadounidenses dispararon con obuses contra emplazamientos de morteros, tanques y casamatas. Además, bombardearon sus posiciones con misiles Tomahawk y bombarderos B-52.
Los estadounidenses capturaron también una base aérea en Qalat Sukkar, al sureste de Kut, en preparación para un avance hacia el norte de la Primera División de Infantería de Marina, agregaron los informantes.
En Basora, la segunda ciudad iraquí, el cielo nocturno fue iluminado por destellos el martes. Allí, horas antes, las tropas británicas que protegían un importante puente intercambiaron fuego con fuerzas iraquíes dentro de la ciudad.
REPORTES IRAQUÍES
Las Fuerzas Armadas iraquíes dijeron en un comunicado el martes por la noche que al menos 23 soldados de la coalición resultaron muertos en las últimas 24 horas, y fueron destruidos 35 tanques, seis transportes blindados y un helicóptero Apache.
Las fuerzas de la coalición encabezada por Estados Unidos han capturado a más de cinco generales iraquíes y están interrogándoles acerca de armas químicas e información táctica de combate, dijeron funcionarios del Pentágono.
OTRO CIVIL ACRIBILLADO
En otro incidente, soldados estadounidenses nerviosos por posibles atentados suicidas mataron ayer a un iraquí desarmado en un punto de control en el sur de Irak, un día después que siete mujeres y niños, según la versión oficial –diez personas, según el diario The Washington Post– murieran en un tiroteo similar, avivando la indignación árabe por la guerra.
Los infantes de Marina de Estados Unidos dijeron que abrieron fuego contra una furgoneta que había acelerado en su dirección en un punto de control al sur de Bagdad, matando al conductor e hiriendo a otro pasajero. Ambos estaban desarmados.
El mando central estadounidense confirmó el miércoles que fue rescatado un prisionero de guerra del Ejército, en Irak. El general Vincent Brooks se negó a dar más detalles ni a identificar al prisionero. Emisoras de televisión en Estados Unidos dijeron que se trataba de la soldado raso Jessica Lynch, de 19 años.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, dijo el martes que las únicas discusiones que su país y Gran Bretaña sostendrían con el gobierno del presidente de Irak, Saddam Hussein, serían sobre su rendición incondicional.
"GRAN BATALLA" EN KARBALA
Las fuerzas de Estados Unidos libraban una gran batalla con la Guardia Republicana iraquí en la madrugada de hoy, miércoles, cerca de la sureña ciudad de Karbala, un punto clave en el avance de las fuerzas invasoras hacia Bagdad.
w”Ésta es la gran batalla’’, dijo a Reuters el oficial en los cuarteles generales del Comando Central estadounidense en Qatar. Cuando se le preguntó si la batalla suponía un nuevo empuje en el avance hacia la capital iraquí, el funcionario dijo: ‘’Podría ser’’.
Karbala está 110 kilómetros al suroeste de Bagdad y se encuentra en la orilla oeste del río Éufrates. Las tropas de Estados Unidos también están presionando en la margen este.
Los reporteros de Reuters que viajan con las tropas invasoras de Estados Unidos y Gran Bretaña dijeron previamente que la pausa de varios días en el avance hacia Bagdad, bajo un intenso bombardeo desde que comenzó la guerra hace 13 días, parecía haber terminado, y que el Ejército volvía a moverse.
NO CESA FUEGO SOBRE BAGDAD
Fuertes explosiones retumbaron por todo Bagdad a media madrugada de hoy miércoles, y una columna de humo blanco se elevó del extremo sur del viejo Palacio Presidencial en la capital, bombardeado ya en la víspera. Más explosiones remecieron la ciudad luego de la primera, a las 3:00 a.m. local (6:00 p.m. del martes en Managua), en la zona del viejo Palacio, una sede ceremonial del gobierno en la margen occidental del Tigris, a la que rara vez acude el presidente Saddam Hussein.
(Resumen de cables: Alberto L. Alemán. Con informaciones de AP, EFE y REUTERS)
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