Petróleo sigue bajando
 | Crudo se ha reducido más de 12 dólares desde febrero, y desde que estalló la guerra la tendencia ha sido a la baja |
| Reducciones dependen de la duración de la guerra |
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Reuters
LONDRES.- En el tercer día de la guerra liderada por Estados Unidos contra Irak, los países importadores de petróleo lograron una temprana victoria económica por una caída inesperadamente fuerte y pronunciada de los precios internacionales del petróleo.
La persistente alza de las últimas semanas en los precios del crudo Brent, el referencial para Europa, frente al mínimo que alcanzaron en noviembre, de 23 dólares, casi se ha borrado en un lapso de siete días de negociación.
Sin embargo, los analistas advirtieron que no debe celebrarse prematuramente. Varios fondos de cobertura especulativos han vendido fuertemente en corto sobre los futuros de crudo en las bolsas de Londres y Nueva York en las últimas dos semanas, lo que ha dejado a los precios vulnerables a señales inesperadas de algún revés en la campaña militar.
Las tropas de Estados Unidos y Gran Bretaña tomaron el control de algunos campos petroleros del sur de Irak, pero algunos pozos fueron incendiados y los operadores están en alertas ante cualquier señal de un daño a largo plazo en la industria petrolera de ese país.
Durante semanas, los analistas habían esperado que los precios del petróleo cayeran una vez que el ataque se iniciara, al erosionarse la llamada prima de guerra en los precios.
Sin embargo, nadie estaba preparado para una caída de 10 dólares por barril de crudo que comenzó varios días antes de que se disparara el primer tiro.
Ayer el crudo referencial para Europa, el Brent, para entrega en mayo se negociaba con baja de 1.20, para colocarse a 24,30 dólares por barril, más de 10 dólares por debajo del máximo de 34.55 dólares que alcanzó hace dos semanas.
El crudo de Estados Unidos para entrega en mayo ha caído incluso más fuertemente, tras haber llegado a los 39.99 dólares el barril, a fines de febrero. Ayer se negociaba con baja de 1,21 dólares, para cotizarse en 26,91 dólares por barril.
Si se excluye la incertidumbre sobre Irak, muchos operadores de petróleo dicen que un precio del Brent de 25 dólares el barril concuerda con los fundamentos, pero que ese pronóstico podría reducirse si las bajas existencias comerciales de Estados Unidos se recuperan rápidamente por la baja demanda tradicional del segundo trimestre del año.
“Es el peso del petróleo, más que la fuerza de las bombas, lo que está llevando los mercados a la baja. La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) está produciendo ahora más petróleo del que se ha perdido”, dijo Leo Drollas, del Centro de Estudios de Energía Globales de Londres.
Los consumidores y los gobiernos importadores de petróleo, afectados por los precios más altos en una década, respirarán aliviados al caer los precios, lo que aligeraría el temor a una conmoción de precios sobre sus economías, que luchan por escapar de la recesión.
Incluso los productores de la OPEP deben sentirse complacidos porque el precio del crudo ha caído de nuevo hacia la banda de precios preferida por el cartel, debido a que el alto precio estaba estancando la demanda de los importadores.
Pero si la campaña persiste, los campos petroleros sufren fuertes daños o si surgen más problemas para la oferta mundial, los especuladores desesperados por cubrir sus expuestas posiciones cortas, podrían provocar que los precios suban fuertemente.
DOCE AÑOS DESPUÉS
Los precios reaccionaron en forma similar durante la primera Guerra del Golfo y cayeron cuando las tropas estadounidenses comenzaron la batalla, pero entonces recibieron la ayuda de la liberación de los inventarios de emergencia de la Agencia Internacional de Energía.
Esta vez, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) evitó una liberación de emergencia al producir petróleo adicional con meses de anticipación: Arabia Saudita envió decenas de millones de barriles extra hacia Estados Unidos desde enero.
Estos barriles, aunados a la recuperación de la producción de Venezuela, que vivió un paro nacional contra el presidente Hugo Chávez en diciembre y enero, ha ayudado a compensar la virtual paralización de las exportaciones iraquíes, que totalizan 1,7 millones de barriles diarios. 
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