En una franja costera al sur del Lago de Nicaragua, atravesada por ríos, se localiza el Refugio de Vida Silvestre Los Guatusos; y en él, un centro ecológico de gran diversidad

Tatiana Rothschuh Andino
CORRESPONSAL/ RÍO SAN JUAN
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Surcando el río Papaturro, la vegetación casi atrapa la pequeña lancha que a ambos lados abrazan sus frescas aguas, acurrucando una gran variedad de peces, entre los que sobresale el gaspar. Nuestro guía, Henry Sandino, hace notar que pasamos cerca de enormes cocodrilos. Tortugas de todo tamaño embellecen el escenario, mientras sobrevuelan coloridas aves. Todo esto constituye el Refugio de Vida Silvestre Los Guatusos.

El refugio está ubicado en una franja costera del Lago de Nicaragua, en una extensión de 43,000 hectáreas. Lo atraviesan numerosos ríos. Fue el primer sitio declarado como humedal de importancia internacional (Ramsar) y es una de las siete áreas protegidas de la Reserva de Biosfera de Río San Juan.

Deslumbrados por lo que apenas ha saltado a nuestra vista y ensanchados nuestros pulmones por el intenso aire puro, desembarcamos y nos enrumbamos por un sendero. Una pequeña orquídea, de las 101 especies de esta flor que existen en Los Guatusos, nos obliga a detener el paso. Más adelante, los ranchos, con su infraestructura campestre nos invitan a escudriñar el Centro Ecológico Los Guatusos.

Armando Gómez Carballo, originario de estas bondadosas tierras, se aprestaba a zarpar en su lancha cuando le pedimos que nos contara sobre lo que ofrece el centro. Él está al frente del mismo y es un experto en ecoturismo. Recuerda que hace unos seis años arrancaron con los primeros esfuerzos, apoyados por Amigos de la Tierra-España, con financiamiento de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI).

Refiere que el centro fue concebido para desarrollar investigaciones científicas que realizan con mamíferos, aves, reptiles; así como la protección y control de las especies y la promoción de ecoturismo comunitario, además de la capacitación.

CURIOSIDADES DEL REFUGIO

Un zoocriadero de tortugas, un mariposario, la colección de orquídeas y la de heliconias (plantas neotropicales nativas de la zona) y el caimanario, son parte de las curiosidades que ofrece el Centro Ecológico que se encuentra enclavado en el Refugio de Vida Silvestre Los Guatusos.

Según Gómez, con el caimanario pretenden desarrollar un proyecto piloto que involucre a los cazadores para que ellos críen los animales, vendan la piel y liberen entre el 10 ó 20 por ciento de acuerdo a la Ley de protección del medio ambiente.

Muy ducho en su materia, Gómez dice con orgullo que el río Papaturro tiene la mayor densidad poblacional de caimanes de Nicaragua. Una travesía de noche sobre el río y por los humedales brinda al turista un espectáculo único para observar el feliz descanso de los anfibios y reptiles sobre piedras y troncos.

En ese sitio también se encuentran dantos, osos hormigueros, perezosos, monos aulladores, monos araña y monos cara blanca, además de jaguares.

El turista también puede disfrutar de más de 400 especies de aves que anidan en el refugio, entre las que se encuentran algunas en peligro de extinción como los pájaros sombrilla y campana. Igualmente se distinguen concentraciones de aves zarcecas y rapaces migratorias que provienen de Alaska, Canadá y otros países y que se estacionan por temporada hasta cambiar plumaje para luego retornar a sus tierras.

PARA AVISTAR LAS AVES

El líder del centro asegura que se ofrece un tour para el avistamiento de aves en el río Papaturro y una caminata hacia la frontera con Costa Rica, con una duración de dos horas, mientras por el río Zapote se hace en unas cinco horas.

Nidia Hurtado es una de las entusiastas guías que se ha especializado en el campo de la investigación del monitoreo de aves. Igualmente, explica con mucha propiedad cada una de las curiosidades que ofrece el centro a los visitantes.

Y si gusta de las emociones fuertes, nada como recorrer los 150 metros del puente colgante, único en Río San Juan y desde donde podrá apreciar una gran variedad de plantas epifitas y mamíferos arbóreos.

Recorriendo el sendero y tras atravesar el río Mojahuevo (su nombre obedece a que sus aguas apenas alcanzaban debajo de la altura de la cintura de los hombres) se puede observar la diversidad de árboles. Adentrándose en la profundidad, fundamentalmente en época de invierno, lo puede sorprender el saíno y el jaguar o toparse con sus huellas.

Unos 700 turistas visitaron este sitio el pasado año, provenientes de países europeos y de Norteamérica, quienes acostumbran permanecer unas seis horas en el lugar. Pero si desea convivir y armonizar con la naturaleza, el centro ofrece alojamiento, cuenta para ello con dos cuartos comunales con baños donde hay agua purificada. El costo es de 11 dólares por persona.

Para la cocina, el centro permite la oportunidad de “ganarse sus centavitos” a reconocidas líderes de la comunidad, entre ellas Rosa Amelia Rodríguez, Nidia Hurtado y María Carballo. El mejor platillo es el pescado, pero también puede degustar de la comida campestre.

QUÉ OFRECE

El Centro Ecológico Los Guatusos ofrece hospedaje a visitantes individuales y en grupos, además de servicio de bar y alimentación comunitaria.

También mantiene guías, transporte acuático y terrestre para visitar el refugio. Una sala de capacitación para cursos y talleres. Senderos ecoturísticos, zoocriaderos experimentales de mariposas, tortugas, iguanas y caimanes.

Además ofrece un equipo de campo, un pequeño laboratorio con equipo para preservar muestras, asistentes de campo, parataxónomos para el desarrollo de investigaciones y gestión de permisos de investigación.

El Centro EcológicoLos Guatusos